Qu'est ce qu'une supernova ?
. le 10/03/10 Par : Rédaction Rédaction

C'est une étoile au moins dix fois plus massive que notre Soleil qui, au terme de sa vie stellaire, s'effondre sur elle-même.

Cet effondrement est si violent qu'en une seconde, l'astre s'écrase pour n'atteindre que quelques kilomètres de diamètre. Ensuite, l'étoile explose avec une telle intensité qu'elle libère, à chaque seconde et durant des semaines, plus d'énergie que des milliards de Soleil.

Elle brille ainsi davantage que la centaine de milliards d'étoiles qui forment la galaxie où elle réside. L'explosion de la supernova libère dans l'espace interstellaire du carbone, de l'oxygène et tous les autres éléments chimiques qui s'incorporeront éventuellement dans la formation de nouvelles générations d'étoiles et de planètes.

En 2009, des chercheurs américains ont découvert deux restes de supernova ayant explosé voici 11 milliards d'années. Ce sont les plus lointaines supernovae jamais observées. Pour réaliser cette prouesse, l'équipe de Jeff Cooke, de l'université Irvine (Californie), a utilisé une méthode innovante. Au lieu de comparer des images de champs de galaxies prises d'une nuit sur l'autre, ils ont eu l'idée de superposer toutes les images d'un même champ prises en une année par le télescope Canada-France-Hawaii [CFH].